Em 1971, foi encontrada e separada a enzima de restrição. O achado rendeu o prêmio Nobel de Medicina de 1978 aos norte-americanos Hamilton Smiths e Daniel Nathans, assim como ao suíço Werner Arber

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“[...] Em 1971, foi encontrada e separada a enzima de restrição. O achado rendeu o prêmio Nobel de Medicina de 1978 aos norte-americanos Hamilton Smiths e Daniel Nathans, assim como ao suíço Werner Arber [...]. A descoberta da enzima de restrição possibilitou aos geneticistas a quebra das fitas de DNA. Com isso, tornou-se possível não só mapear os genes, como também transferir material genético em laboratório. Ou seja, a genética moderna não existiria sem o avanço de 40 anos atrás.

Arber conta que a descoberta começou, na verdade, há 50 anos, no início da década de 1960, quando sua equipe estudava uma bactéria e percebeu que ela era resistente aos vírus. Só um em cada 10 mil conseguia fazer mutações em seu material genético. Os cientistas perceberam que a defesa da bactéria era feita por enzimas que reconheciam o DNA do vírus como intruso e o quebravam em fragmentos. A partir daí, o objetivo passou a ser separar essa enzima, o que permitiria alterar sequências de DNA em laboratório. Essa foi a meta atingida em 1971.”